Entité principale:
Epitopea inc.
Projet de 1 127 818 $ sur 18 mois
- Soutenu par le CQDM par l’entremise du :
Ministère de l’Économie, de l’Innovation et de l’Énergie du Québec (MEIE) - Et un partenaire de cofinancement :
– Epitopea inc.
Le projet en détails :
Défi
Les patientes atteintes d’un cancer du sein à récepteurs hormonaux positifs et HER2 négatif (RH+) sont traitées par hormonothérapie adjuvante après résection chirurgicale. Pour de nombreuses patientes présentant des caractéristiques cliniques à haut risque, des thérapies ciblées de précision, notamment les inhibiteurs de CDK4/6, sont combinées à l’hormonothérapie et constituent le standard de traitement. Alors que plusieurs sous-types de cancer du sein ont bénéficié de l’introduction de l’immunothérapie, les tumeurs RH+ sont considérées comme « immunologiquement froides », c’est-à-dire qu’elles répondent peu aux approches immunitaires. Des études préliminaires ont démontré que l’inhibiteur de CDK4/6 abémaciclib peut révéler un nouveau répertoire d’antigènes tumoraux spécifiques, soit de petits fragments protéiques traités et présentés à la surface des cellules cancéreuses. La proposition consiste à réaliser une caractérisation approfondie des cellules de cancer du sein RH+ afin d’évaluer la présentation d’antigènes à la surface cellulaire induite par le traitement. À ce jour, cette approche n’a pas été systématiquement exploitée ni mise à profit pour le développement thérapeutique.
Solution
L’entreprise de biotechnologie québécoise Epitopea Inc. propose d’identifier et de caractériser le répertoire d’antigènes tumoraux spécifiques induits par le traitement, qui émerge à la suite de l’administration d’inhibiteurs de CDK4/6 dans des cellules de cancer du sein RH+. Grâce à sa plateforme de découverte d’antigènes de pointe, CryptoMap™, Epitopea identifiera et caractérisera ces antigènes induits, incluant des antigènes tumoraux aberramment exprimés, appelés Cryptigens™, et évaluera leur potentiel en tant que cibles exploitables pour l’immunothérapie. Cette approche offre une occasion unique de rendre des tumeurs mammaires RH+, dites « immunologiquement froides », plus sensibles à des immunothérapies de précision de première administration chez l’humain. Par ailleurs, l’entreprise envisage de combiner l’inhibition de CDK4/6 à une approche vaccinale « clé en main », ciblant ces Cryptigens™ induits par la thérapie via sa plateforme CryptiVax™. Cette stratégie combinatoire pourrait permettre d’obtenir des réponses thérapeutiques plus durables et à long terme chez les patients atteints de cancer.
Réalisations prévues/Retombées
La découverte de ces antigènes tumoraux spécifiques induits par le traitement fournira des données fondatrices inédites chez l’humain (« first-in-human ») pour le développement du vaccin CryptiVax™. Un impact supplémentaire du projet réside dans l’établissement d’un cadre permettant d’étendre le développement de CryptiVax™ à d’autres cancers réfractaires aux immunothérapies. Ces travaux contribueront également à renforcer l’écosystème des sciences de la vie au Québec, en stimulant l’innovation en thérapies à base d’ARN et en soutenant le positionnement du Québec comme pôle compétitif à l’échelle mondiale.
